La yourte mongole à travers l’histoire

La yourte est sans nul doute l’emblème de la Mongolie, son histoire et ses origines se perdent dans la nuit des temps. Mais pour commencer, il faut souligner que le mot «yourte» proviendrait du russe, d’autres disent que l’origine du mot est turque, le fait est, que le terme utilisé par les mongols est «ger»

La ger  est ainsi une fenêtre sur l'histoire et la culture des peuples nomades de Mongolie mais aussi de différents groupes nomades dans les steppes d'Asie centrale. Les gers sont traditionnellement constituées d'un toit ayant en son centre une couronne soutenue par des poteaux, dans laquelle sont fixées des traverses, les murs sont fait d’une sorte de treillis de bois, et l’ensemble est recouvert de feutre. Merveille d'ingéniosité, la ger résiste aux vents violents de l'hiver et dégage de la chaleur grâce à son isolation.

Les premières traces relatives à la ger datent de plus de 3 000 ans, à cette époque il s’agit encore d’une habitation qui ressemble à un tipi, avec sa forme arrondie caractéristique. Hérodote, (500 avant JC) décrit les habitations des Scythes parcourant les vastes étendues de la mer Noire et de la mer Caspienne, ces descriptions sont très proches de la ger, on retrouve aussi des traces sur les pétroglyphes datent de la fin de l'âge du bronze découverts à Minusinsk, en Russie, représentant des habitations arrondies et coniques, qui sont très proches de la ger actuelle.

La ger étant une évolution logique à l’augmentation du diamètre des tipis ou huttes ancestrales.

Les premiers récits célèbres parlant de la yourte remontent à l’époque du grand empire Mongol et des grands voyageurs tels Guillaume de Rubruck  et Marco Polo qui écrit dans "The Travels".

 « Leurs huttes ou tentes sont formées de tiges recouvertes de feutre, et comme elles sont exactement rondes et bien assemblées, ils peuvent les rassembler en un seul paquet qu'ils emportent dans leurs migrations sur une sorte de voiture à quatre roues.»

Il parlait alors des yourtes de la cours des grands khans, où de celles des généraux et seigneurs de guerres de rangs inférieurs, dont les gers étaient construites directement sur des chars, ces structures pouvaient être de grande taille, nécessitant plusieurs dizaines de 22 bœufs pour les tracter lors des changements de camps. Les familles de rangs inférieurs et les éleveurs nomades avaient pour leur part des moyens plus réduits et démontaient leurs yourtes pour la transporter à dos de yacks ou chameaux.

 La ger traditionnelle est d'environ 5 mètres de diamètres, mais les récits historiques démontrent qu’il en existait des bien plus grands. Ces récits révèlent qu'il existait plusieurs versions de gers sous l'Empire mongol : « des tentes en forme d’habitats fixes dont les piliers étaient décorés de feuilles d'or et de tissus brodés de motifs colorés cousus avec des fils de tendon ; des gers démontables plus petits, compactes et faciles à assembler et à démonter  et de grandes gers non pliables, montées sur des chariots, …. »

A cette époque, il n’y avait pas de toile extérieure en coton et la structure en bois était uniquement recouverte d’une couche de feutre et habiter dans une ger blanche était réservé aux dignitaires. Cependant, comme le feutre blanc est extrêmement rare et qu'il nécessite une énorme quantité de laine blanche, le chroniqueur du XIIIe siècle Guillaume de Rubruck rapporte que les Mongols utilisaient de la poudre d'os, de la craie et de l'argile blanche pour blanchir leurs gers,

 

Durant l’age d’or de l’empire mongol créé par Gengis Khan, la première capitale a été bâtie à l’emplacement de la ville actuelle de Kharkhorin et était le centre de l’empire mais aussi le carrefour des nombreuses routes tracées à cette époque, telles que la route de la soie, celle du sel ou encore la route du thé.

A la cours du grand Khan, étaient reçu les notables mongols, les généraux de l’armée, ainsi que les émissaires étrangers, commerçants et autres dignitaires. C’est ainsi qu’en 1658 a été construite la plus grande ger jamais vue auparavant, nommée «Bat-Ulzii», la ger avait un diamètre de plus de 20m, pour une hauteur de près de 10m.

De nos jours on peut encore voir les vestiges en pierre de sa base et supports des poteaux, à Kharkhorin, à l'intérieur des murs du monastère d'Erdene Zuu, le premier monastère bouddhiste de Mongolie.

Nous vous invitons à lire très prochainement un article relatif à la yourte contemporaine.